在國際貿易業務實踐中，因各國法律制度、貿易慣例和習慣做法不同，因此，國際上對各種貿易術語的理解與運作互有差異，從而容易引起貿易糾紛。為了避免各國在對貿易術語解釋上出現分歧和引起爭議，有些國際組織和商業團體便分別就某些貿易術語作出統一的解釋與規定，其中影響較大的主要有：國際商會制定的《國際貿易術語解釋通則》（International Rules for the Interpretation of Trade Terms,簡稱INCOTERMS）；國際法協會制定的《華沙—牛津規則》（Warsaw-Oxford Rules）；美國一些商業團體制定的《1941年美國對外貿易定義修訂本》（Revised American Foreign Trade Defintion 1941）。
由于上述各項解釋貿易術語的規則，在國際貿易中運用范圍較廣，從而形成為一般的國際貿易慣例。這些解釋貿易術語的國際慣例，在國際貿易發展的各個歷史階段中都起了積極的重要作用。由于國際貿易慣例是國際貿易法的淵源之一，在當前各國都在積極謀求國際貿易法律統一化的過程中，國際貿易慣例的作用更為顯著，尤其是通過國際商會對《國際貿易術語解釋通則》的不斷修訂，有效地促進了國際貿易慣例的發展。
國際貿易慣例日益受到各國政府、法律界和貿易界的重視、在國際立法和許多國家的立法中，都明文規定了國際貿易慣例的效力。例如，在1988年1月1日生效的《聯合國國際貨物銷售合同公約》中充分肯定了慣例的作用。該公約規定：當事人在合同中沒有排除適用的慣例，或雙方當事人已經知道或理應知道的慣例，以及在國際貿易中被人們廣泛采用和經常遵守的慣例，即使當事人未明確同意采用，也可作為當事人默示同意慣例，因而該慣例對雙方當事人具有約束力。又如，《中華人民共和國涉外經濟合同法》規定：“中華人民共和國法律未作規定的，可適用國際慣例”。由此可見，為了合理地商訂和履行合同以及正確運用國際貿易慣例，國際貿易從業人員必須了解國際上各種通行的有關貿易術語的國際慣例，以便在實際業務中對其作出適當的抉擇和正確的解釋。現將解釋貿易術語的各種國際貿易慣例，分別簡介如下：
一、《1990年國際貿易術語解釋通則》
《1990年國際貿易術語解釋通則》是在《1980年國際貿易術語解釋通則》的基礎上修訂公布的，該《通則》于1990年7月1日生效。
（一）修訂《1980年通則》的原因
1、適應電子信息交換日益頻繁運用的需要
當今世界已進入信息時代，電子信息交換（Electronic Data Interchange,簡寫為EDI）在國際貿易業務中已越來越廣泛地被人們采用，以電子信息取代紙單證的做法日漸增多，使“無紙貿易”逐漸變成現實。在此形勢下，如何確保相應的電子信息與原來的紙單證具有同等的法律地位和法律效力，是一個亟待解決的很現實的重要問題。這個問題，只能隨著實踐的發展，由貿易慣例和法律來解決，這是國際商會修訂《1980年通則》最重的原因。
2、適應運輸技術的發展和運輸方式變革的需要
隨著集裝箱運輸發展起來以后，傳統的單一的海運向多式聯運發展，貨物的交接地點也從傳統的“港—港”交接逐漸轉向“門—門”的交接。加之，海運中使用車輛裝卸的滾裝、滾卸運輸的出現，使原有的貿易術語無法適應現實業務的需要。因此，針對這種情況，對有關的貿易術語作相應的調整和改變，就顯得十分必要，這也是此次修訂《通則》的另一個重要原因。
（二）《1990年通則》的主要變化
《1990年通則》同《1980年通則》相比，變化很大，因此，《1990年通則》的公布和生效，標志著國際貿易慣例的重大發展。在《1990年通則中》，貿易術語的種類及其分類排列方法，貿易術語的國際代碼與使用范圍，買賣雙方義務劃分的標準以及單證的運用等方面，都有明顯的變化，其中最主要的變化有下列三個方面：
1、對各種貿易術語采取新的分類排列方法
在《1990年通則》中，根據賣方承擔義務的不同，對各種貿易術語重新予以分類排列，即將13種貿易術語劃分為下列四組：
E組（啟運）：
本組僅包括EXW（工廠交貨）一種貿易術語。當賣方在自己的地點（即原產地）將貨物交給買方支配時，則采用此術語。
F組（主要運費未付）：
本組包括FCA（貨交承運人）、FAS（裝運港船邊交貨）和FOB（裝運港船上交貨）三種貿易術語。在采用裝運地或裝運港交貨條件成交而主要運費未付的情況下，即要求賣方將貨物交至買方指定的承運人時，應采用此類術語。
C組（主要運費已付）：
本組包括CFR（成本加運費）、CIF（成本、保險費加運費）、CPT（運費付至目的地）和 CIP（運費、保險費付至目的地）四種貿易術語。在采用裝運地或裝運港交貨條件而主要運費已付的情況下，則采用此類貿易術語。按此類術語成交，賣方必須訂立運輸合同，但對貨物發生滅失或損壞的風險以及貨物發運后發生事件所產生的費用，賣方不承擔責任。
D組（抵達）：
本組包括DAF（邊境交貨）、DES（目的港船上交貨）、DEQ（目的港碼頭交貨）、DDU（未完稅交貨）和 DDP（完稅后交貨）五種貿易術語。在按目的地或目的港交貨條件成交，即要求賣方必須承擔貨物交至目的地國家所需要的費用和風險時，則選用此類術語。
C組（抵達）：
本組包括DAF（邊境交貨）、DES（目的港船上交貨）、DEQ（目的港碼頭交貨）、DDU（未完稅交貨）和 DDP（完稅后交貨）五種貿易術語。在按目的地或目的港交貨條件成交，即要求賣方必須承擔貨物交至目的地國家所需要的費用和風險時，則選用此類術語。國際商會在《1990年通則》中，對各種貿易術語采取上述分類排列方法，較前更為科學和合理。這種新的分類排列方法具有明顯的優點，它既便于理解，也容易記憶。為了便于查找和記憶各種貿易術語，使一一目了然，特將貿易術語分類排列如下：
《1990年通則》(INCOTERMS 1990)
E組(Group E)
啟運(Departure)
EXW(Ex Works) 工廠交貨
F組(Group F)
主要運費未付(Main Carriage Unpaid)
(1)FCA (Free Carrier) 貨交承運人
(2)FAS (Free Alongside Ship) 裝運港船邊交貨
(3)FOB (Free on Board) 裝運港船上交貨
C組(Group C)
主要運費已付(Main Carriage Paid)
(1)CFR (Cost and Freight) 成本加運費
(2)CIF (Cost,Insurance and Freight) 成本、保險費加運費
(3)CPT (Carriage Paid To) 運費付至目的地
(4)CIP (Carriage and Insurance Paid To) 運費、保險費付至目的地
D組(Group D)
抵達(Arrival)
(1)DAF (Delivered At Frontier) 邊境交貨
(2)DES (Delivered Ex Ship) 目的港船上交貨
(3)DEQ (Delivered Ex Quay) 目的港碼頭交貨
(4)DDU (Delivered Duty Unpaid) 未完稅交貨
(5)DDP (Delivered Duty Paid) 完稅后交貨
2、對買賣雙方的義務采取相互對應的標準化的規定辦法
在《1990年通則》中，還采取標準化的、相互對應的規定辦法，將買賣雙方各自承擔的義務分別用10個項目列出，從而極大地便利了雙方當事人對《通則》的使用，尤其便于交易雙方相互比較和對照檢查。現將各種貿易術語所規定的買賣雙方相互對應的10項義務，分別列表如下：
賣方買方
A1. 提供符合合同規定的貨物 B1.支付貨款
A2. 許可證、批準文件及海關手續 B2.許可證、批準文件及海關手續
A3. 運輸合同與保險合同 B3.運輸合同
A4. 交貨 B4.受領貨物
A5. 風險轉移 B5.風險轉移
A6. 費用劃分 B6.費用劃分
A7. 通知買方 B7.通知賣方
A8. 交貨憑證、運輸單證或相應的 B8.交貨憑證、運輸單證或相應的電子信息 電子信息
A9. 核查、包裝及標記 B9.貨物檢驗
A10. 其他義務 B10.其他義務
通過上表，可以看出買賣雙方義務的劃分標準比較明確，這有利于合同當事人分別履行各自承擔的義務。
3、紙單證可以被相應的電子信息取代
在《1990年通則》中，買賣雙方約定以電子方式聯絡時，規定當事人提供的各種單證，可以由相應的電子信息（EDI）所取代。這是《1990年通則》的一個突出特點。
二、《1932年華沙—牛津規則》
為了對CIF合同雙方的權利與義務作出統一的規定與解釋，國際法協會特制定了《華沙—牛津規則》，為那些按CIF貿易術語成交的買賣雙方提供了一套可在CIF合同中易于使用的統一規則，供買賣雙方自愿采用。在買賣雙方缺乏標準合同格式或共同交易條件的情況下，買賣雙方可以約定采用此項規劃。《華沙—牛津規則》自1932年公布后，一直沿用至今，并成為國際貿易中頗有影響的國際貿易慣例。這是因為，此項《規則》在一定程度上反映了各國對 CIF合同的一般解釋。不僅如此，其中某些規定的原則，還可適用于其他合同。例如，《華沙—牛津規則》規定，在 CIF合同中，貨物所有權移轉于買方的時間，應當是賣方把裝運單據（提單）交給買方的時刻，即以交單時間作為所有權移轉的時間。此項原則，雖是針對 CIF合同的特點制定的，但一般認為也可適用于賣方有提供提單義務的其他合同。
三、《1941年美國對外貿易定義修訂本》
《1941年美國對外貿易定義修訂本》也是國際貿易中具有一定影響的國際貿易慣例，這不僅在美國使用，而且也為加拿大和一些拉丁美洲國家所采用。該定義對Ex Point of Orign、FAS、FOB、C&F、CIF和Ex Dock等六種貿易術語作了解釋。值得注意的是，該《定義》把FOB分為六種類型，其中只有第五種，即裝運港船上交貨（FOB Vessel），才同國際貿易中一般通用的 FOB的含義大體相同，而其余五種 FOB的含義則完全不同。為了具體說明買賣雙方在各種貿易術語下各自承擔的義務，在此修訂本所列各種貿易術語之后，一般附有注釋。這些注釋，實際上是貿易術語定義不可分割的組成部分。上述有關貿易貿易術語的現行國際貿易慣例，是建立在當事人“意思自治”的基礎上，具有任意法的性質。因此，買賣雙方商訂合同時，可以規定適用某些慣例，也可以變更、修改規則中的任何條款或增添其他條款，即是否采用上述慣例，悉憑自愿。在中國進出口貿易業務中，采用國際商會的規定和解釋的居多，如按CIF條件成交還可同時采用《華沙—牛津規則》的規定和解釋。如從美國和加拿大按FOB條件進口時，在規定合同條款和履行合同時，還應考慮《1941年美國對外貿易定義修訂本》對FOB術語的特殊解釋與運用。
