伴隨著經濟全球化和區域經濟一體化的深入發展,農業領域的國際競爭近年來已上升到以產業鏈為載體所形成的國家經濟和區域經濟層面。2010年12月的全球食品價格指數達到1990年以來的最高位，超過2008年糧食危機時的水平。這種不見硝煙的廣義“糧食戰爭”，進一步推動世界農業進入產業鏈競爭時代。
目前，國際上幾乎所有農業類跨國公司都已實現或準備實現產業鏈經營。美國的嘉吉、阿丹米、幫吉和法國的路易達孚“四大跨國糧商”通過投資控股和參股等方式滲透到發展中國家稻谷、小麥、植物油等糧油產業鏈的各個環節，壟斷了世界糧食交易量的80%。
農業發展的本質是產業鏈，產業鏈經營是農業發展的歷史趨勢，同時也是農業低利潤、高風險的特性使然。農業產業鏈經營的最大特點是利益趨向最大化，所采用的迂回式生產方式直接促進了農產品附加值的增加和農業遞增報酬的實現。產業鏈上下游各環節的分工合作，均擔負著價值創造的功能。農業企業與產業鏈結合所產生的集合競爭力，具有乘數效應，有利于這些企業在市場競爭中集體勝出,實現產業鏈整體價值。現代農業產業鏈不再局限于第一產業，而是包括第二、第三產業等與農業關聯產業在內的大農業體系結構。
農業產業鏈最早產生于19世紀50年代的美國，然后迅速傳入歐洲、大洋洲等一些發達國家。目前，美、荷、加、澳等國的農業產業鏈經營已達到相當高水平，其產業鏈由產品鏈、物流鏈擴展到價值鏈、信息鏈，在全球范圍內頗具競爭力。美國的杜邦公司、荷蘭的花卉公司、瑞士的先正達公司等跨國經營的農業龍頭企業，帶動著整條產業鏈高水平運作。其中，荷蘭的花卉產業鏈最具創新性。該產業鏈不僅科技含量世界領先，而且融入大量文化、制度、組織等非技術因素，創新效率倍增，規模經濟效益顯著。荷蘭花卉出口量目前占國際市場70%以上，是世界上最大花卉出口國。專門研究國家競爭力的哈佛商學院教授麥可波特贊譽荷蘭的花卉產業是“全世界最創新的產業群聚”。
南北發展失衡是當前全球農業產業鏈發展的明顯特征。巴西、阿根廷、南非等發展中國家近年來在農業產業鏈經營方面取得了長足進步，但總體水平仍低于發達國家。二者差距懸殊，致使產業鏈成為發達國家對發展中國家在農業及其相關領域進行財富掠奪的有力武器。對于發展中國家來說，這是一大憂患。發展中國家遭受“糧食戰爭”的直接后果是經濟發展受阻，甚至出現政權更迭。
總之，世界農業領域的競爭上升到產業鏈層次有其歷史必然性和規律性。然而，較為自由和開放的農業產業鏈跨國經營，在被賦予“糧食戰爭”等特殊用意后，往往使居于弱勢地位的發展中國家遭受較大的經濟損失和打擊。從經濟利益、社會標準，特別是從糧食安全等角度審視全球農業產業鏈的健康發展問題，在產業鏈優化升級的同時關注發展中國家的農業問題，是世界各國農業領域亟待攻克的一項重要課題。
