美國互聯網巨頭谷歌以技術創(chuàng)新聞名。但10月21日，這家公司因一種完全不同種類的創(chuàng)新——離岸金融——而上了頭條新聞。
根據發(fā)布在《彭博商業(yè)周刊》(Bloomberg BusinessWeek)上的一份調查報告，谷歌利用愛爾蘭和荷蘭的稅收結構將非美業(yè)務稅收降低到只有2.4%的水平。這兩種稅收結構分別被形象地稱為 “雙層愛爾蘭漢堡”(Double Irish)和“荷蘭三明治”(Dutch Sandwich)。
谷歌整個公司的平均稅率為22.2%，但是相比之下，美國的標準的公司稅率卻是35%。
這意味著自2007年以來谷歌公司少繳納了31億美元的稅款。單是2009年的一年里，海外的稅收減免就已經占了整個公司的盈利增長的26%。谷歌公司在納斯達克市場上的股價目前約為590美元。
分析師還指出，如果公司的整個國際的業(yè)務按35%的標準美國公司稅率繳稅，那么其股價可能會足足減少100美元。
谷歌絕不是唯一一家使用這些離岸稅收結構的公司。美國制藥企業(yè)Forest Laboratories也類似地通過“雙層愛爾蘭漢堡”和“荷蘭三明治”技巧將其海外稅率降低至2.4%。微軟(Microsoft)也依賴愛爾蘭，且社交網站Facebook據說也在準備仿效。
去年11月，愛爾蘭與歐盟和國際貨幣基金組織(IMF)商談紓困方案時，其低稅率制度遭到了力度相當大的審查。愛爾蘭面臨32%的財政赤字，其銀行在破產邊緣掙扎，看來獲得任何國際支援的前提條件很可能是提高公司稅率。
歐盟經濟和貨幣事務委員Olli Rehn表示：“愛爾蘭不會在今后十年里成為低稅率國家。”。法國的外交官員們私下里稱這種稅率“幾乎是掠奪性的”。
最終，相關各方達成了一系列嚴厲的措施，就差上調公司稅的稅率了。所有歐洲國際金融中心(IFC)應因此而受到鼓舞，尤其是澤西島、根西島和馬恩島。EU Tax Code of Conduct Group正在游說徹底的廢除島嶼“0/10”公司稅收的結構，公司可以用這種結構免繳稅款。但是金融機構是例外的，需要繳納10%的稅收。如果經濟上面臨各種棘手問題的愛爾蘭能躲過這一劫，或許他們也能做到。
愛爾蘭憑借它的稅率的成功取得了地位，但這相對于中國的投資者而言，這也是很好的消息。去年6月，香港和愛爾蘭之間已經簽署了《避免雙重稅收協定》(DTT)，兩個司法轄區(qū)內的公司被賦予了權利，在進行跨境投資時，其同一筆收入不會在國內外被重復征稅。
但谷歌的成功可能被證明是國內公司難以復制的。這很大程度上是因為谷歌利用了其環(huán)境下所獨有的稅收漏洞。
谷歌公司將其在美國開發(fā)的知識產權在歐洲、非洲和中東的許可權賣給總部位于百慕大的愛爾蘭子公司——谷歌愛爾蘭控股公司(Google Ireland Holdings)。這些知識產權繼而被轉讓給谷歌愛爾蘭控股公司旗下駐都柏林的業(yè)務部門谷歌愛爾蘭公司(Google Ireland)。2009年，谷歌125億美元的非美銷售中，這家總部位于都柏林的分部占了88%左右。這家分部向其位于百慕大的母公司支付知識產權的專利費，同時還將稅收的責任轉讓給了后者，從而，百慕大沒有了廣義上的公司稅。
只有存在一種方法可以避免將款項（即知識產權專利費）從愛爾蘭直接劃轉到百慕大相關的稅收時，“雙層愛爾蘭漢堡”結構（谷歌愛爾蘭控股公司和谷歌愛爾蘭公司）才能奏效。這時，就需要 “荷蘭三明治”了。
首先，總部位于都柏林的谷歌愛爾蘭公司依照允許跨歐盟邊境轉賬的愛爾蘭法律，在荷蘭國內將資金劃轉到另一家控股公司。然后，根據荷蘭法律，在百慕大將款項免費匯給谷歌愛爾蘭控股公司。
“美國和其他國家稅收制度的具體要求是決定設立（這樣的一個業(yè)務結構）是否會節(jié)省稅收的關鍵。”一家要求匿名的百慕大服務提供商表示，“總的來說，這種簡單的結構不起作用……只有將愛爾蘭、百慕大和荷蘭稅法結合起來才奏效，比如谷歌那樣，顯然做的很成功。”
除了復制“雙層愛爾蘭漢堡”和“荷蘭三明治”結構的挑戰(zhàn)外，中國企業(yè)可能會被國內監(jiān)管機構找麻煩。谷歌的方法在于創(chuàng)建只為了利用稅收優(yōu)勢而存在的控股公司。如果最近的立法行動靠得住的話，中國不支持此類“中介公司”。根據過去18個月里國家稅務總局發(fā)布的規(guī)定，地方政府理論上被賦予了廣泛的權力，以打擊適用于DTT好處的被動投資結構。
然而，根據Maples and Calder香港辦事處聯合管理合伙人Christine Chang的說法，新的法律迄今為止被證明對于愛爾蘭投資者的重要性遠不及其他最終司法轄區(qū)。她指出，利用香港離岸公司從中國流向歐洲的海外金融投資似乎并未放緩，證明總體投資信心仍維持在高位。
但Chang表示：“當目前比較早期版本的政策被重新制定，并且被政府用更明確和直接的方式發(fā)布時，真正的考驗才會到來。因此，愛爾蘭仍是中國海外金融投資的一個重要潛在目的地。”
