信托起源于英國，但由于變化了的社會經(jīng)濟(jì)環(huán)境，近現(xiàn)代以來，出現(xiàn)了許多新的發(fā)展方向，主要體現(xiàn)在以下幾方面。
（一）信托財產(chǎn)由土地為主轉(zhuǎn)為動產(chǎn)為主
中世紀(jì)，信托在英國的產(chǎn)生和流行，[青島 注冊香港公司服務(wù)]與當(dāng)時的土地制度密不可分。那時人們對土地十分依賴，土地既是最基本的生產(chǎn)資料和人們賴以生存的根本，又是最重要的財富和人們社會地位的基礎(chǔ)。但在土地上附著了復(fù)雜多樣的封建權(quán)利，限制了人們對土地的自由移轉(zhuǎn)和傳承，因此人們運(yùn)用信托來規(guī)避封建制度的約束，以更好地實(shí)現(xiàn)自己的意愿。
自然而然，在初期階段，土地成為信托設(shè)計(jì)的中心，是最主要的信托財產(chǎn)。這一時期，受托人僅擁有信托財產(chǎn)名義上的所有權(quán)，不負(fù)有任何積極管理信托財產(chǎn)的義務(wù)；受益人不僅享有信托財產(chǎn)的收益，而且擁有實(shí)際上的財產(chǎn)管理權(quán)。此時信托的功能比較單一，作用也十分有限。
進(jìn)入工業(yè)社會后，首先，限制土地等財產(chǎn)自由流動的制度被消除，人們不再需要圍繞土地設(shè)計(jì)大量的信托；其次，財富的主要形態(tài)從原來的土地等不動產(chǎn)轉(zhuǎn)換為貨幣、股票、債券等動產(chǎn)，后者比土地創(chuàng)造財富的能力更強(qiáng)、潛力更大。
于是，人們越來越多地運(yùn)用信托、依靠專業(yè)的受托人來管理和運(yùn)用其持有的金融資產(chǎn)，以求財富的增值，而在動產(chǎn)之上設(shè)立信托，就成為信托的主要類型了。
（二）信托法的“成文”化
信托法本是衡平法的產(chǎn)兒，在淵源上主要由判例法構(gòu)成。但是，一方面，由于信托設(shè)計(jì)十分活躍，滲透到社會生活的各個方面，信托事務(wù)的管理和運(yùn)作也日益復(fù)雜，在客觀上要求有明確、細(xì)致的信托規(guī)范，以方便政府對受托人及信托事務(wù)的監(jiān)管。這只有成文法的規(guī)范才能做到。
另一方面，隨著英美法系和大陸法系之間的交流和融合，英國認(rèn)識到大陸法系的成文法的長處，有意識地加以了借鑒。這樣，英國信托法制開始了它的成文化。
1893 年的《受托人法》是近現(xiàn)代規(guī)范信托關(guān)系的首個成文法案，該法主要對受托人處分轉(zhuǎn)移信托財產(chǎn)的技術(shù)細(xì)節(jié)加以規(guī)范。
其后，該法為《1925 年受托人法》所取代。《1925年受托人法》是英國最重要的一部成文信托法，它就信托關(guān)系的基本方面做了比較全面的規(guī)定。
2001 年 2 月 1 日生效的《2000 年受托人法》又進(jìn)一步對《1925 年受托人法》中關(guān)于受托人的權(quán)利、義務(wù)做了修改。
此外，英國還頒布了大量的信托特別法。在公益信托方面，1954 年頒布了《公益信托確認(rèn)法》，1972 年頒布了《公益受托人社團(tuán)法》。針對司法受托人的任命、辭任、報酬及損失補(bǔ)償?shù)仁马?xiàng)，1896 年頒布了《司法受托人法》。
針對公共受托人的選任、業(yè)務(wù)執(zhí)行和報酬，1906 年頒布了《公共受托人法》，1957 年又頒布了《公共受托人報酬法》。就受托人的投資活動， 1961 年推出了專門的《受托人投資法》。英國還有 1958 年的《信托變更法》、1968 年的《地方當(dāng)局共同投資信托法》、1971 年的《國家信托法》、1987 年的《信托承認(rèn)法》，等等。
（三）法人受托人和有償信托的出現(xiàn)
從受托主體來看，英國信托業(yè)的發(fā)展貫穿“個人—官選個人—法人”這一過程。英國最早的信托是個人承辦的，主要處理私人財產(chǎn)事務(wù)和公益事務(wù)。
此時受托人對信托財產(chǎn)的管理是出于道義上的責(zé)任感，將信托視做一種榮譽(yù)，受托人常由社會地位比較高的牧師、律師等人擔(dān)任。被授予信托的人基于榮譽(yù)感和良心接受這樣的責(zé)任，而非基于獲得金錢或者物質(zhì)的動機(jī)，因此不收取報酬。基督教的榮譽(yù)感和傳統(tǒng)良心觀念的熏陶，使個人充當(dāng)受托人并以無償為原則的特色，至今仍在英國保留下來。
在工業(yè)革命后，生產(chǎn)突飛猛進(jìn)，英國出現(xiàn)了大批富人，他們對財產(chǎn)的管理和運(yùn)用有了更多的要求。
隨著信托制度的不斷完善，英國開始出現(xiàn)信托機(jī)構(gòu)，第一家私營信托機(jī)構(gòu)是成立于 1886 年的倫敦信托執(zhí)行和證券保險公司，1888 年另一家辦理信托業(yè)務(wù)的機(jī)構(gòu)——倫敦法律保證信托協(xié)會成立。這標(biāo)志著英國的信托由個人信托發(fā)展到了法人信托。
1896 年英國頒布了《司法受托人法》。司法受托人是法院任命的受托人，他可以作為單獨(dú)受托人行事，也可以和別的受托人一起行事。司法受托人具有法院公職人員的身份，在任何情況下均應(yīng)作為法院的官員服從任命法院的管理和監(jiān)督，法院對信托的管理可以給予指令，司法受托人在有關(guān)信托管理的事務(wù)上可以與法院作書信聯(lián)系。作為法院任命的人，司法受托人有權(quán)索取報酬。司法受托人制度被看成是一種官方對信托的經(jīng)營進(jìn)行控制的嘗試。
1906 年，英國頒布了《公共受托人法》，1908 年英國成立了公共受托人辦公室，實(shí)行以法人身份依靠國家經(jīng)費(fèi)來受理信托業(yè)務(wù)，包括管理小額信托財產(chǎn)，保管有價證券及重要文件，辦理遺囑或契約委托事項(xiàng)等。
這種方式可收取報酬，但業(yè)務(wù)范圍狹窄。當(dāng)時，公共受托人主要是為參加戰(zhàn)爭的英國軍人提供方便，辦理遺囑信托，不以謀取利潤為目的，雖然是按商務(wù)原則來經(jīng)營，但本質(zhì)上仍是政府機(jī)關(guān)。
由于英國的傳統(tǒng)習(xí)慣是信托的內(nèi)容多是民事信托和公益信托，因此在受托人方面，個人承受的業(yè)務(wù)量占八成左右，而法人受托則不到兩成。雖然法人受托的信托業(yè)務(wù)比例不大，但集中度較高，主要集中在數(shù)家銀行的信托部。法人承辦的信托業(yè)務(wù)主要是股票、債券等代辦和開展年金信托、投資顧問、代理土地買賣等。雖然英國信托的特點(diǎn)在于偏重于個人信托，但法人信托在金融信托業(yè)務(wù)方面發(fā)揮著重要作用。
（四）受托人權(quán)利的擴(kuò)張
傳統(tǒng)的財富觀念，重在對物（如土地）的持有、傳承和利用其使用價值，因此，設(shè)立信托后，受托人的作用是消極的和不作為的，一般是受益人直接管理、運(yùn)用信托財產(chǎn)并享有信托利益。近現(xiàn)代之后，財富觀念發(fā)生了顯著的變化，設(shè)立信托時，人們看重的是借助和利用受托人的專門知識和技能，使財富的價值得到增值，有的甚至甘愿為此冒財產(chǎn)損失的風(fēng)險。
因此，早期信托中受托人僅作為消極的“人頭”持有所有權(quán)的情形，已不能滿足人們這種新的經(jīng)濟(jì)觀念。信托財產(chǎn)的主要形態(tài)從土地向金融資產(chǎn)轉(zhuǎn)換，人們追求價值增值的最大化，客觀上要求受托人積極作為，承擔(dān)起管理、運(yùn)用和處分信托財產(chǎn)的職責(zé)。與此相應(yīng)，信托法賦予了受托人以前所不具有的權(quán)利和義務(wù)。在這方面，主要是由《1925 年受托人法》和《2000年受托人法》規(guī)定的。
《1925 年受托人法》規(guī)定的受托人的權(quán)利包括：委托他人代理的權(quán)利，撫養(yǎng)未成年人的權(quán)利，預(yù)先將信托資本支付給受益人的權(quán)利，要求信托財產(chǎn)補(bǔ)償其在管理信托事務(wù)的過程中實(shí)際支付費(fèi)用的權(quán)利，保險的權(quán)利，了結(jié)債務(wù)的權(quán)利。受托人的責(zé)任包括：管理信托財產(chǎn)的責(zé)任，投資的義務(wù)，實(shí)施了違反信托的行為須承擔(dān)的責(zé)任。
《2000 年受托人法》進(jìn)一步規(guī)定了受托人的注意義務(wù)；賦予了受托人更廣泛的投資權(quán)利，受托人可像他絕對擁有信托財產(chǎn)那樣從事任何投資；賦予了受托人完全的委托代理權(quán)，以及更廣泛的保險的權(quán)利。《2000 年受托人法》對受托人的權(quán)利規(guī)定得更加寬泛，有利于受托人更好地行使管理信托財產(chǎn)使之保值增值的職責(zé)。
（五）主要的信托品種
英國的信托業(yè)務(wù)分為一般信托業(yè)務(wù)和證券信托業(yè)務(wù)，此外還有發(fā)達(dá)的公益信托。
1．一般信托業(yè)務(wù)。
一般信托業(yè)務(wù)包括個人信托業(yè)務(wù)和法人信托業(yè)務(wù)。個人信托業(yè)務(wù)主要的種類有財產(chǎn)管理、執(zhí)行遺囑、管理遺產(chǎn)、財務(wù)咨詢等。法人信托業(yè)務(wù)的種類包括：股份注冊和過戶；年金基金管理；公司債券的受托，如公司債券的證明，償債基金的收付及本利的支付，抵押品的保管等；公司籌設(shè)，企業(yè)合并；等等。
2．證券信托業(yè)務(wù)。
證券信托業(yè)務(wù)包括投資信托和單位信托兩大類。
19 世紀(jì) 60 年代，英國在全球最早使用信托的方式進(jìn)行投資，這種投資方式因?yàn)檫m合中小投資者的需要而大為流行。投資信托是指法人信托機(jī)構(gòu)接受委托買賣有價證券，并代為管理的一種信托業(yè)務(wù)，受托人由以投資為目的而代表投資者持股和管理的股份有限公司承擔(dān)。
這些公司大多稱為投資信托公司或投資信托銀行，其資金主要來自公開發(fā)行的債券、優(yōu)先股票和普通股票，這些債券和股票可以在證券交易所上市交易。公司成立后，股本總額即為固定，除非新增股份，新的投資者便只能從原投資者手中購買股票，這一點(diǎn)類似于現(xiàn)在的“封閉式基金”。
投資信托公司所發(fā)行的債券和股票往往是以工商企業(yè)發(fā)行的債券和股票作為擔(dān)保，而發(fā)行債券和股票所獲得的資金又用于購買企業(yè)的擔(dān)保債券和股票。投資信托業(yè)務(wù)的出現(xiàn)，為小額投資者參與證券市場并分散投資提供了一條可行的路徑。英國的投資信托業(yè)務(wù)除了在本土應(yīng)用之外，還遠(yuǎn)達(dá)海外。
與投資信托不同，單位信托是一種開放式的共同投資工具，類似于現(xiàn)在的“開放式基金”。它出售分單位信托券，集合眾多投資者的資金，分散投資于多種有價證券。單位信托的價值是按照構(gòu)成總單位的有價證券的市值計(jì)算得來。單位信托出售的不是股份，而是信托單位。
因此，單位信托的總規(guī)模不是固定的，其發(fā)行可以視需要增大或縮小，投資者可以隨時按照凈值買進(jìn)或賣出單位。單位信托一般由銀行、保險公司或投資集團(tuán)管理。不同的單位信托可以有不同的投資策略取向，如保守型、穩(wěn)健型、激進(jìn)型等。
3．公益信托。
英國的公益信托古已有之，早在 1601 年就制定了《慈善或公益用益權(quán)法》，用來說明公益信托的公益目的，保障公益信托的推廣，防止公益信托被濫用。有此傳統(tǒng)，英國的公益信托十分發(fā)達(dá)，其中創(chuàng)辦于 1895 年的國民信托、創(chuàng)辦于 1957 年的市民信托就是著名的公益信托機(jī)構(gòu)。
以國民信托為例。[杭州注冊香港公司服務(wù)]國民信托是一個民間法人機(jī)構(gòu)，通過籌集資金用來購買土地、歷史建筑物、繪畫作品等財產(chǎn)以保護(hù)該財產(chǎn)，并以此為全體國民提供良好的生存環(huán)境。它的主要收入來自會員的會費(fèi)、捐贈以及門票收入、投資收益等。據(jù)該機(jī)構(gòu) 2007-2008 年度報告顯示，當(dāng)時已有會員 356 萬名，不僅來自國內(nèi)，還有來自世界其他國家的，任何人通過繳納會費(fèi)均可成為其會員。英國國民信托擁有超過 700 英里的海岸線，250 000 公頃自然景色優(yōu)美的土地，超過 300 處歷史遺跡、公園、古老的紀(jì)念碑和自然保護(hù)地等。
國民信托宣稱，80%的國民居住地周圍 20 英里處，一定有信托公共財產(chǎn)；任何地方開車 40 分鐘，一定可到達(dá)一處信托公共財產(chǎn)。國民信托的觀光景點(diǎn)可供游人參觀，會員免費(fèi)，非會員則購門票進(jìn)入。前述報告表明，參觀者達(dá) 1 500 萬人，并有 52000 名志愿者為其提供免費(fèi)服務(wù)。
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